25日上午，载人深潜器“蛟龙”号要离开江阴码头，去印度洋勘探海底矿区了。此次任务有13名科学家随船出发，为“蛟龙”号历次任务之最。

今年6—8月，“蛟龙”已在西北太平洋完成了一次调查。在印度洋的第二、三航段25日启程，2015年3月返回国内，目标是中国承包的多金属硫化物资源勘探区；蛟龙计划下潜20次左右。

中国科考船“大洋一号”也将在同一区域、同一时间展开勘探。“大洋一号”已于11月16日离开三亚，奔赴印度洋。

首席科学家陶春辉说，在印度洋海底矿区，“大洋一号”将做大尺度的工作，“蛟龙”做小尺度的工作。

“资源评价方面，我们‘蛟龙’号可以精细调查硫化物的分布、成矿过程，以及喷出流体的温度、成分。”陶春辉说，“环境评价方面，‘蛟龙’号可以详细研究喷口周围热液系统，研究其生物分布与环境关系。”

陶春辉说：“那里共有4个热液区，其中一个热液区还在活动，正喷出热液，有很多喷口和热液生物，大家对它更感兴趣。其他三个热液区基本不活动。两个是硫化物热液区，一个是碳酸岩热液区。‘蛟龙’号可以进行微观调查以及剖面调查，是其他手段办不到的。”

随船科学家，上海交大教授肖湘说，生物学家将利用“蛟龙”号研究西南印度洋热液区的生物多样性和基因流。

“那里是大西洋流和太平洋流的交流地带，是一个人字形节点。它是一个屏障还是通道？值得探讨。”肖湘说，“热液区引起科学家的兴趣的主要原因，是它有助于研究生命起源和生命边界。热液区里分离出来的生物，很多只能在高压锅里生长。我以前搭载外国的深潜器，去过太平洋的热液区，而西南印度洋一直是个梦想。除了我们，很快会有其他国家的科学家去那里研究，我们面临激烈竞争。”